Франки, отступившие из Испании, были настигнуты противником в ущелье Ронсеваль. Арьергард королевской армии под командованием племянника Карла Великого графа Роланда был полностью уничтожен басками в Пиренеях. Далеким отголоском этого военного события стала классическая эпическая поэма «Песнь о Роланде».

Во время последующих военных походов за Пиренеи, которые продолжались до 801 года, Карл Великий нанес поражение выступившим против него баскам-христианам. Он сумел оттеснить испанских мусульман на юг до реки Эбро. Свои походы на Пиренейском полуострове, длившиеся больше 20 лет, Карл Великий завершил успешной осадой города Барселоны.

После длительной серии завоевательных войн франкский король оказался обладателем огромной части Западной и Центральной Европы и самой сильной армии на континенте. Этого не могли не отметить в резиденции римского папы, поскольку Карл Великий силой оружия насаждал христианство в землях саксов и других народов-язычников. К тому же он не посягал на имущество католической церкви и защищал ее интересы.

На Рождество Христово в 800 году папа римский Лев III короновал коленопреклоненного Карла, провозгласив его императором Священной Римской империи.

Своей империей Карл Великий предпочитал управлять не из Рима, где он был всего четыре раза, а из старой королевской столицы, города Ахена. С 800 года он перестал расширять собственные пределы, больше заботясь о надежной защите границ созданной им империи.

Врагов у него оставалось много: с севера постоянно грозили вторжениями викинги и датчане, с юга – арабы (мавры) и с востока – византийцы. Не считая, естественно, восстаний покоренных франками народов внутри Священной Римской империи. Но при отражении нападений на приграничье уже не было ни больших сражений, ни ответных военных походов на противников.

Верховную власть императора Карла Великого признавали короли Галисии и Астурии на территории современной Испании. В дружеских отношениях с ним находился король Шотландии и вожди ирландских племен. Даже далекий багдадский халиф Харун ар-Рашид стремился к союзу с империей Карла Великого в борьбе с Византией и Кордовским халифатом в Испании и посылал европейскому монарху богатые подарки.

Карл Великий умер в возрасте 71 года и был похоронен в городе Ахене. Созданная его завоевательными трудами огромная Священная Римская империя распалась менее чем за 30 лет после его смерти на три государства: Францию (вся западная часть империи), Германию (ее восточная часть) и Италию (южная часть империи). Слово «Германия» тогда еще не употреблялось, эти земли носили название Восточной Франции. С развалом империи пришла в упадок и военная сила некогда могущественных франков.

Харун Аль-Рашид

Правитель Арабского халифата, наказавший Византию за отказ платить дань

Боевой порядок арабского войска

Арабский халифат династии Аббасидов, «спасовавший» перед рыцарской Европой, в начале IХ столетия хорошо чувствовал свою силу в Малой Азии. Сама Византийская империя выплачивала воинственному халифу Харуну аль-Рашиду огромную дань, «застраховав» тем самым свои границы и малоазиатские провинции от вторжений арабской конницы, вернее – от многотысячного войска конных лучников.

Именно дань и стала причиной новой войны между византийцами и арабами. Император Никифор I, сумевший постепенно увеличить силу византийской армии (в основном за счет наемников), отказался платить дань Арабскому халифату. Да и таких долгов за ним набиралось много. Они посылались арабским правителям на основании договора, который был заключен императрицей Ириной, предшественницей Никифора I на константинопольском престоле.

Правящее в халифате семейство Аббасидов на такой отказ ответило угрозой начать войну. Угроза же на императора не подействовала. Однако не только неоплаченная договорная дань стала причиной большой войны, которая растянулась на пять лет, между Византийской империей и Арабским халифатом. Вторая причина оказалась более веской.

К началу того века мусульманский мир Востока вновь собрался с большими воинскими силами. Халиф Харун аль-Рашид решил еще раз попытаться сокрушить соседнее христианское государство, которое продолжало удерживать за собой почти всю Малую Азию, которой не прочь были овладеть арабские завоеватели.

Опытный полководец Харун аль-Рашид самолично трижды возглавлял большие военные походы на земли империи христианского мира. Вторжения совершались по изведанным маршрутам – через горы Тавра. Арабское войска каждый раз старалось проникнуть как можно дальше на территорию Византии. Походы халифом совершались один за другим в 803, 804 и 805—1807 годах.

Первые два из них закончились для арабских завоевателей относительно неудачно, поскольку большого успеха они не добились. Но в третьем вторжении значительными силами халифу Харуну аль-Рашиду сопутствовала громкая военная удача и досталась большая добыча.

Византийы на этот раз не стали отсиживаться за крепостными стенами, а дали арабскому войску сражение в открытом поле. Битва состоялась в западной части Анатолии, в области Фригия, при красе. В ходе жаркого и упорного столкновения императорская армия потерпела поражение от конной армии Арабского халифата.

Императору Никифору I пришлось отступить со своей разгромленной армией с территории Фригии и уйти на ближние подступы к столичному Константинополю. Византийцы разумно решили задержать новое арабское нашествие на линии приграничных крепостей, заметно усилив их гарнизоны и пополнив на случай долгой осады крепостные запасы.

Однако такой поворот войны не смутил Харуна аль-Рашида: он оказался готов к ведению осад вражеских крепостей, многие из которых находились в горных областях. Арабские войска под предводительством самого халифа стали методично осаждать и брать один за другим крепостные анатолийские города Византийской империи.

Харун аль-Рашид старался предугадать ответные дейстия византийского императора Никифора I. Он задумал в ходе идущей войны не дать противной стороне вновь собраться с большими силами в Малой Азии. Или, говоря иначе, распылить их по окраинам Византийской империи.

Сильный арабский флот с многотысячным десантом на борту подступает к острову Родос и разоряет его поселения. Это был большой стратегический успех халифа на южной окраине Византии. После этого корабельная армада халифа обрушилась на остров Крит с его греческим населением. Он был полностью захвачен в течение 805–807 годов. В итоге арабского вторжения на острова Родос и Кипр византийцам пришлось оставить все прибрежные крепости и эвакуировать из них гарнизоны.

Однако в ходе пяти лет войны с Византийской империей Аббасидам так и не удалось закрепиться в большинстве завоеванных ими областей, где проживало христианское население Востока. Причина тому оказалась веская, не относившаяся к военной слабости империи Никифора I.

В 806 году в Хорасане (северо-восточная часть современного Ирана) вспыхнуло мощное по размаху антиарабское восстание. Его сила была такова, что халифу Харуну аль-Рашиду пришлось на время «умерить» войну с Византией и повести на Хорасан чуть ли не всю свою огромную конную армию. По пути в ее состав забирались гарнизонные войска завоеванных арабами крепостей. И тут случилось непредвиденное: так и не дойдя до мятежной области, прославленный полководей династии Аббасидов умер.

Византия сумела хорошо распорядиться хорасанскими событиями: у Харуна аль-Рашида не нашлось на престоле достойного наследника. Собравшись с силами, Византийская империя сумела в ближайшие годы отвоевать много из того, что захватил у Константинополя в той 5-летней войне Арабский халифат.

Тургейс (Торгест, Торгильс)

Вождь викингов, завоевавший «Зеленый остров», чтобы стать конунгом Ирландии